Strings & Picks: bluegrass stories pt. 1

Strings & Picks è una panoramica sul mondo della chitarra acustica bluegrass e sulla tecnica del flatpicking.

Strings & Picks: corde e plettri protagonisti del sound

La chitarra acustica è da sempre uno degli strumenti iconici della musica folk, sia essa statunitense o europea. Occupandoci spesso del folk d'oltreoceano abbiamo nel tempo dedicato ampio spazio al delta blues ed ai suoi eroi. Per loro la chitarra o affini cordofoni era l' immancabile compagna di viaggio.

Nel nostro immaginario collettivo abbiamo però anche associato la chitarra acustica all'ambientazione della frontiera americana, del country e dei suoi derivati made in USA. Che si parli di black music o di white folk, la chitarra acustica è dunque un emblema della tradizione musicale del nuovo mondo.

Particolare contesto, dove la chitarra ha saputo ritagliarsi un ruolo da protagonista, e' il bluegrass, branchia rurale del country, di cui abbiamo parlato tempo addietro. Inizialmente considerata gregaria a supporto degli altri strumenti, la chitarra ha acquisito un ruolo centrale nella bluegrass music, grazie ai pionieri del settore.

La chitarra entra dunque nell'organico tradizionale della bluegrass band, al fianco di dobro, violino, mandolino e banjo, per contribuire al design sonoro della tradizione americana. Con Strings & Picks vogliamo proporre alcuni semplici spunti strumentali per entrare in contatto con il sound della chitarra bluegrass e la tecnica del flatpicking.

Il flatpicking ed i suoi eroi

Come accennato in precedenza, la chitarra bluegrass prevede l'utilizzo della tecnica del flatpicking, tipologia di plettrata tipica del genere, la cui evoluzione moderna si può trovare persino nel country moderno, molto in voga negli States.

Come ogni genere musicale, anche il bluegrass gode di una nutrita lista di guitar heroes, che abbiamo stilato in questo nostro precedente articolo.

I traditional lick

Come in ogni genere musicale, il bluegrass ha i propri must di linguaggio, cioè frasi ed espedienti melodici considerati tradizionali. Essendo musica folkloristica nata per intrattenere, i concetti sono estremamente semplici.

Le competenze armoniche necessarie sono molto scarse, al netto invece di una buona maestria manuale. Si può dire che sia una musica più muscolare e fisica che intellettuale. Questa semplicità, unita all'intento di valorizzare i punti forti dello strumento, ha arricchito il genere di "utensili" e settaggi propri della chitarra folk.

L'uso del capotasto e delle accordature aperte, decisamente non consuete in altri mondi musicali, diviene frequente nel bluegrass, proprio per usufruire della massima maneggevolezza sullo strumento. Nel corso dei nostri appuntamenti approcceremo ad alcune di queste tecniche.

Esempio di fraseggio tradizionale

Di seguito proponiamo un esempio di fraseggio, utilizzando i licks della tradizione bluegrass. Questo primo approccio è ovviamente basico e semplice, per permetterti di rompere il ghiaccio con lo stile, utilizzando molte tecniche che già conoscerai come hammer on e pull off.

Una volta presa dimestichezza con la parte melodica proposta nell'audio sopra, potrai provare con la relativa backing track, qui sotto.

Blackberry Blossom

Blackberry Blossom è un traditional del bluegrass, considerato uno degli evergreen immancabili nel repertorio. Nel corso della storia, il brano è stato reinterpretato da tutti i grandi nomi del settore, che ne hanno accresciuto la notorietà. Tra i molti chitarristi che ne hanno fornito una propria versione, ricordiamo quella di uno degli apripista di questo mondo: Tony Rice.

In conclusione

In questo primo appuntamento di Strings & Picks abbiamo dunque imbastito un semplice percorso per scoprire la chitarra acustica bluegrass. Inutile dire che la strada, qualora interessati, è lunga e ricca di contaminazioni blues e country che ne hanno vivificato lo stile nel corso della storia.

Iniziando dalle origini abbiamo preso confidenza con le prime frasi tradizionali, oltre che con uno standard tra i più apprezzati. Il flatpicking inizia da qui, per poi modellarsi ed evolversi in varie sotto scuole, che potremo esaminare più avanti.