John Mayer e Neural DSP raccontano il momento decisivo in cui la tecnologia di modeling ha raggiunto il livello dei veri amplificatori, dando vita a un plugin signature che unisce emozione, realismo e rigore tecnico
Quando John Mayer ha cambiato idea sul modeling digitale
Non molto tempo fa, John Mayer e Neural DSP sembravano appartenere a due mondi ancora distanti. Mayer non aveva mai nascosto una certa diffidenza verso gli amp modeler: secondo lui, si avvicinavano molto al suono reale, suonavano bene, ma nel passaggio dal pulito al limite del breakup mancava sempre qualcosa. Era proprio lì, in quella zona delicata, che la tecnologia digitale non riusciva a convincerlo.
Quel periodo, però, appartiene al passato. Oggi Mayer ha messo il suo nome – e i suoi amplificatori valvolari più preziosi – su un plugin signature Archetype sviluppato con Neural DSP, diventando di fatto un convinto sostenitore del digitale. Non solo: Mayer afferma di non riuscire più a distinguere il plugin dagli amplificatori reali.
In un video demo recentemente condiviso, Mayer documenta le prime fasi di prototipazione del plugin, confrontandolo direttamente con il suo rig reale. Le riprese mostrano continui passaggi A/B tra amplificatori fisici e versione digitale, con un risultato che lo lascia visibilmente perplesso, perché non riesce a capire quale dei due stia ascoltando.
“Mi ha ingannato”: il test decisivo in studio
“Avevamo allestito il mio rig di amplificatori nella live room e passavamo continuamente dal rig al plugin”, scrive Mayer. “L’ho messo alla prova in ogni modo: portare la manopola del volume a 5 crea una risposta naturale del suono? Sì. Una nota singola tenuta a lungo si spegne senza che un noise gate la mangi o che la ‘matematica’ semplicemente si arrenda? Sì. Due note piegate insieme con la distorsione creano armoniche naturali esattamente come gli amplificatori nella stanza? Sì, esattamente.”
Mayer descrive l’esperimento come una sorta di “Pepsi Challenge”, ma al posto delle bibite c’erano un Dumble Steel String Singer (seriale #002), un prototipo Two Rock e, dall’altra parte, un algoritmo fatto di zeri e uno.
“Ho chiesto all’ingegnere di passare da un segnale all’altro senza dirmi quale fosse”, racconta. “‘Quelli sono gli ampli’, dicevo. ‘Plugin’, rispondeva l’ingegnere, più volte. Mi ha ingannato.” E aggiunge: “Neural DSP ce l’aveva fatta. Non era solo una ricostruzione fedele del mio suono: era il primo plugin che avessi mai sentito capace di dimostrare che il modeling digitale può creare un’emulazione senza compromessi.”
Questo, per Mayer, è stato sufficiente. La tecnologia aveva finalmente raggiunto ciò che per anni aveva continuato a mancare. Prima o poi doveva succedere, e quel momento è arrivato.
Forse è il momento di ripassare Gravity.
Dalla visione artistica al plugin finito
Neural DSP ha lanciato ufficialmente Archetype: John Mayer X, promettendo una soluzione completamente “in the box” per ottenere i suoni iconici di Mayer. Il plugin include la celebre triade di amplificatori valvolari utilizzati dal chitarrista, insieme alle emulazioni delle casse e dei microfoni che abbina abitualmente a questi amp.
Tutti gli elementi possono essere utilizzati anche in parallelo, proprio come Mayer farebbe in un contesto live, mettendo a disposizione un set completo di tecnologia boutique di alto livello per chitarra elettrica.
A completare il tutto ci sono gli effetti, tra cui il Gravity Tank, un’emulazione personalizzata del suo Victoria Reverberato, che combina spring reverb e harmonic tremolo. È esattamente ciò che serve per ottenere il celebre “Gravity tone”.
Douglas Castro, co-fondatore e CEO di Neural DSP, ha sottolineato come il progetto non sia stato affatto semplice: il rig di Mayer sembra avere una propria forza vitale.
“C’è un’intimità nel modo in cui il suo rig risponde”, afferma Castro. “Respira, si apre, trasporta emozione – e catturare quel comportamento è stato uno dei progetti più significativi che abbiamo mai affrontato.”
Caratteristiche tecniche principali di Archetype: John Mayer X
- Tre amplificatori valvolari signature di John Mayer modellati in digitale
- Emulazioni dedicate delle casse e dei microfoni usati dal chitarrista
- Possibilità di utilizzare più amp in parallelo
- Gravity Tank: emulazione del Victoria Reverberato con spring reverb e harmonic tremolo
- Workflow completamente digitale, utilizzabile in studio e dal vivo
- Plugin progettato per preservare dinamica, risposta al tocco e comportamento armonico
John Mayer e Neural DSP: un progetto già vicino alla versione finale
Mayer afferma che ciò che si vede nel video condiviso sui social non è lontano dalla versione definitiva del plugin. Le revisioni sono state minime.
“Mi piacerebbe dire che siamo andati avanti e indietro innumerevoli volte, facendo modifiche finché non fosse stato perfetto, ma la verità è che avevano praticamente centrato l’obiettivo al primo tentativo”, spiega. “Sono serviti solo alcuni cambiamenti di EQ e piccole revisioni su un paio di effetti.”
“Le migliaia di ore di lavoro hanno trovato compimento ieri, quando il plugin è stato rilasciato, ed è stato bellissimo vedere e ascoltare i chitarristi mettere questo software alla prova ed essere impressionati quanto lo sono stato io in questo video.”
Redazione
