Questo è un articolo dedicato a chi, come me, possiede il Quad Cortex; o a chi è interessato all’acquisto di questa splendida macchina. All’interno del Quad Cortex sono disponibili tre tipologie di ampli virtuali: Modeler, Catture e Plugin di casa Neural. Cerchiamo di capire, in modo semplice e sintetico, le caratteristiche principali di ogni tipologia; ma sopratutto pro e contro di ognuna.
Utilizzo degli ampli virtuali nel Quad Cortex
Il Quad Cortex, cosi come altri del suo genere, funziona a blocchi: tramite il display touch, o il Cortex Control, è possibile posizionare ampli e Cab all’interno della catena, più o meno in qualsiasi posizione. Il routing del segnale è complesso, ci sono infinite possibilità in merito, per chi fosse interessato consiglio la lettura del manuale.
La cosa che mi preme sottolineare, per quanto riguarda gli ampli virtuali, è che, indipendentemente dalla tipologia scelta, è possibile usare più ampli diversi all’interno dello stesso preset. Posso addirittura miscelare ampli e Cab differenti, splittando il segnale di ingresso, creando ad esempio un ibrido sonoro tra due o più ampli virtuali. Dunque, anche in termini di ampli virtuali, il Quad Cortex offre possibilità quasi infinite. L’unico limite può essere l’utilizzo della CPU. Ad esempio Modeler e Plugin, sopratutto se usati nello stesso preset, consumano alte percentuali di CPU.
I Modeler compresi nel Quad Cortex
I modeler che trovate all’interno del Quad Cortex, sono generalmente delle ottime repliche di famosi amplificatori valvolari o transistor. In particolare vorrei citarne uno per tutti, a mio avviso magnifico in termini di timbro e resa sonora: Il Fender Deluxe 64.
Passiamo adesso a pro e contro dei modeler presenti nel Quad Cortex:
Pro
I modeler sono repliche di amplificatori molto conosciuti; se avete dimestichezza o possedete già uno dei suddetti ampli, sapete cosa vi aspetta in termini di suono e timbrica. Sono presenti moltissimi modeler nel Quad Cortex, avete un’ampia gamma di possibilità in base al genere di musica che suonate. Chiaramente una variabile non indifferente sono i Cab, argomento che tratterò a breve in questo articolo.
I modeler sono interamente programmabili, sono pensati per essere utilizzati come dei veri amplificatori. Potete agire sul setting di Volume, Gain, Toni etc… senza in alcun modo modificare la qualità sonora o la timbrica dell’ampli.
Sono semplici da usare, sopratutto come interfaccia grafica, sono gratuiti e vengono regolarmente aggiornati da Neural, cha via via ne introduce di nuovi. Non richiedono alcun software esterno.
Contro
Alcuni utenti trovano che i modeler siano qualitativamente inferiori, in termini di suono, rispetto ad esempio alle catture. La dinamica e la reattività al tocco dei modeler è sicuramente inferiore rispetto alle catture o ai plugin.
I modeler sono limitati a quelli presenti sulla macchina, se avete bisogno di uno specifico amplificatore, perché in qualche modo è determinante per ottenere il vostro sound, dovrete ricorrere alle catture.
Le catture
Le catture rappresentano spesso un aspetto cruciale per chi sceglie di acquistare Quad Cortex. Tramite un processo di “Capturing”, analogo alla profilazione del Kemper, è possibile catturare: ampli, ampli+Cab, solo Cab e addirittura singoli pedali ( sebbene non modulazioni ed effetti di ambiente). Con la dovuta attrezzatura e un piccolo home studio, potrete catturare amplificatori e/o pedali in autonomia; oppure potete scegliere di acquistare dei pacchetti di catture online. Esistono molti brand che vendono pacchetti di questo tipo. Anche qui vorrei menzionarne uno per tutti: AmalgamAudio. La qualità delle loro catture è altissima; ciò è dovuto in larga parte all’attrezzatura che usano per il processo di “Capturing”: Microfoni, preamplificatori microfonici etc…
Passiamo ai Pro e Contro.
Pro
Le catture sono delle fotografie molto fedeli di un determinato amplificatore, con determinati settaggi di Volume, Gain e Toni. La dinamica e la reattività al tocco ricorda davvero quella di un vero amplificatore valvolare. La qualità sonora delle catture, sopratutto se realizzate in uno studio professionale, è molto alta.
Avendo più catture di uno stesso ampli, posso coprire un’intera gamma di suoni relativi all’amplificatore.
Potendo catturare qualsiasi ampli, testa, Cab, pedale; le catture sono ottime per chi cerca un sound più personale, legato magari ad ampli o pedali di boutique, le cui repliche in formato modeler non sono disponibili sul Quad Cortex.
Contro
Le catture non sono modificabili: nonostante nell’interfaccia grafica siano presenti più o meno gli stessi settaggi dei modeler, è vivamente sconsigliato andare a modificare i settaggi di una cattura per modificarne il suono. La scelta migliore è sempre fare una nuova cattura, impostando i nuovi settaggi di Volume Gain etc… direttamente sull’ampli o sul pedale da catturare. Esattamente il contrario di un modeler, che è pensato per essere settato dall’utente, come un vero amplificatore.
La resa sonora di una cattura dipende in parte dall’attrezzatura con cui viene realizzata. Le catture realizzate negli studi professionali sono oggettivamente migliori, sopratutto per quanto riguarda i Cab.
A meno che non siate interessati a catturare i vostri stessi ampli o pedali, per avere una copia digitale del vostro Gear fisico, le catture disponibili online sono in parte gratuite (utenti che decidono di condividere le proprie catture sul Cortex Cloud) e in parte a pagamento.
I Plugin della Neural DSP
I plugin della Neural DSP sono noti a molti per la loro qualità e la loro interfaccia user friendly. Da qualche tempo Neural ha deciso di integrare alcuni di questi Plugin all’interno del Quad Cortex. Chiaramente è necessario acquistare prima il Plugin dal sito Neural e poi, se è compatibile, trasferirlo e attivarlo sul Quad Cortex. La lista dei Plugin compatibili con Quad Cortex è in continuo aggiornamento. Personalmente posseggo il Plini, il Soldano e il Cory Wong. Inutile dire che sono divertentissimi da usare, contengono anche effetti molto particolari e ampli virtuali che danno possibilità sonore pressoché infinite. Sono molto versatili dunque, indipendentemente dal genere che vi interessa.
Pro
Massima versatilità, ancora più di un modeler. Qualità sonora a mio avviso più alta di un modeler. Ottimi per registrare, sopratutto in Home Studio. La versione software e la versione su Quad Cortex sono praticamente identiche. Il risultato è che potete lavorare sulla DAW usando uno dei Plugin, senza attaccare il Quad Cortex. In situazioni live vi ritroverete poi gli stessi suoni che avete usato in studio, sul Quad.
Il Plugin è un pacchetto che comprende ampli, Cab, pedali ed effetti di varia natura. Sono realizzati da Neural ricercando la massima versatilità, senza compromettere la resa sonora.
Sono spesso basati sul sound di alcuni famosi chitarristi o produttori discografici, ma per loro natura sono pensati per essere programmati e settati dall’utente per ottenere un risultato personale in termini di suono.
Contro
I plugin sono a pagamento e non compresi nel Quad Cortex. Nonostante ci siano periodi dell’anno dove si possano trovare a sconto, il prezzo di un singolo plugin non è certo basso.
Le catture in termini di feeling “sotto le dita” rimangono a mio avviso migliori, ma la differenza con i plugin è davvero minimale. Alcuni infatti li preferiscono alle catture sotto questo profilo.
Solo una piccola parte di plugin è compatibile con Quad Cortex in questo momento; nonostante la lista è in continuo aggiornamento.
I plugin sono in assoluto i blocchi che consumano più CPU sul Quad Cortex. Dunque, se inseriti in catene molto lunghe, è necessario prestare attenzione. La macchina potrebbe segnalare problemi relativi alla CPU.
Cab
I Cab meritano un capitolo a parte. A mio avviso il risultato finale di un suono dipende al 50% dal Cab che userete. Non esiste una risposta univoca in merito alla qualità dei vari Cab. Quelli integrati sul Quad Cortex sono interamente personalizzabili: potete scegliere il tipo di Cab, il/i microfoni da usare, la posizione e la distanza dall’altoparlante. Stesso discorso per i Cab presenti nei vari Plugin. I pacchetti in vendita delle catture, contengono quasi sempre delle IR relative a varie tipologie di Cab. Le IR sono realizzate con la massima cura e utilizzando microfoni e preamplificatori da studio professionali. Allo stesso modo, se avete la possibilità di catturare i vostri Cab in studio, potete ottenere un ottimo risultato.
Per quanto riguarda le IR mi sento di suggerire, per chi fosse interessato ad acquistarle separatamente, le IR della York Audio.
Un’ultima considerazione: per ottenere il massimo da un Cab o da un IR, è necessario conoscere a fondo le tipologie di altoparlanti, i microfoni usati per microfonare i Cab e le tecniche di microfonazione.
Crediti foto: Neural DSP
Daniele Vettori
