I concetti di base dell’armonia tonale: comprendere la costruzione della scala maggiore e il rapporto con la tonalità significa entrare nel cuore del linguaggio musicale.
Molti meccanismi che regolano l’armonia musicale si basano su pochi concetti essenziali. Nella mia esperienza di insegnamento, ho notato che gran parte delle difficoltà degli allievi nasce dal non averli assimilati a fondo. Affrontiamo i fondamenti della musica tonale: la costruzione della scala maggiore e il concetto di tonalità, due pilastri che permettono di orientarsi in modo chiaro nello studio e nella pratica della teoria musicale.
Cos’è una scala? Cos’è una tonalità?
Le definizioni di scala musicale sono molteplici, ne abbiamo già parlato nell’articolo dedicato al nostro sistema musicale in cui trattiamo le note e il pentagramma. In sintesi, una scala è una successione di suoni compresi entro un’ottava e disposti a una certa distanza l’uno dall’altro.
La disposizione di toni e semitoni determina la tipologia della scala, come avviene per la scala maggiore o la scala minore. Le note all'interno di una scala vengono chiamate gradi. Con questo termine si definisce la posizione della nota nel contesto della scala stessa. Il primo grado, cioè la nota di partenza, dà il nome alla scala.
Il concetto di tonalità è strettamente collegato a quello di scala: la tonalità è un sistema di organizzazione dei suoni basato su una gerarchia di stabilità e tensione fra le note. Queste relazioni si riflettono naturalmente anche negli accordi derivati dalle stesse note. Il centro di questo sistema, il suo perno, è la tonica.
La costruzione della scala maggiore
Il punto di partenza del nostro ragionamento è la scala maggiore di DO, formata dalle note:
DO – RE – MI – FA – SOL – LA – SI – DO
Si tratta di note vicine, una accanto all'altra. La definizione tecnica di questo concetto è che sono disposte per gradi congiunti. Questa scala è detta diatonica perché è composta da sette note, tutte con nomi diversi e consecutivi (dopo un DO ci sarà sempre un RE, dopo un RE ci sarà sempre un MI, e così via).
Le stesse regole valgono anche per le altre tonalità: cambiano l'ordine dei nomi delle note, ma la struttura resta invariata. Per esempio, la scala di RE maggiore partirà dal RE e conterrà diesis o bemolli per rispettare il modello intervallare.
Scala di DO maggiore sul pentagramma
Tra le note della scala maggiore la distanza può essere di un tono (t) o di un semitono (st).
La successione caratteristica è:
t– t – st – t – t – t – st
Schema intervallare della scala maggiore
Un metodo semplice per memorizzare questa struttura è ricordare la posizione dei due semitoni, che cadono tra MI–FA e SI–DO. In tutti gli altri casi la distanza è di un tono.
La scala di DO maggiore è l’unica composta esclusivamente da note naturali (cioè senza alterazioni). Se invece la nota di partenza è diversa, occorre introdurre diesis o bemolli per mantenere invariata la sequenza di intervalli che definisce la scala maggiore.
La scala maggiore nelle altre tonalità
Come abbiamo già detto, una scala può iniziare da qualsiasi nota. Ricordiamo ancora una volta che la costruzione della scala maggiore richiede che i nomi delle note restino sempre consecutivi (dopo un DO ci sarà sempre un RE, dopo un RE un MI, e così via).
Vediamo come costuire la scala maggiore di MI. Iniziamo con la tonica.
Conoscendo la sequenza di toni e semitoni che definisce la scala maggiore, possiamo verificare di volta in volta le distanze da rispettare.
A questo punto, le alterazioni diventano indispensabili per mantenere la struttura intervallare - cioè la distanza tra i gradi - e rispettare la progressione dei nomi delle note. Alla tonica (MI) deve seguire una nota col nome FA. Il FA naturale però dista mezzo tono dal MI. Per ottenere la distanza di un tono, il FA va quindi alzato di un semitono, diventando FA♯.
Il ragionamento può essere sintetizzato in tre passaggi:
- Su quale nota (grado) mi trovo? → MI, tonica.
- Di quanto devo salire? → Un tono o un semitono a seconda dei casi.
- Su quale nota devo arrivare? → FA♯, che diventa il secondo grado.
Applicando questo procedimento a tutti i gradi otteniamo la scala maggiore di MI:
MI – FA♯ – SOL♯ – LA – SI – DO♯ – RE♯ – MI
In questo caso le alterazioni sono quattro: FA♯, SOL♯, DO♯ e RE♯. Un brano basato su questa scala (o sugli accordi che ne derivano) sarà quindi in tonalità di MI maggiore.
Nella costruzione della scala maggiore possono comparire solo diesis oppure solo bemolli: i due segni non convivono mai nella stessa scala.
Da fare: costruire - cioè scrivere sul pentagramma - la scala maggiore in tutte le tonalità.
Un ingranaggio fondamentale da comprendere a fondo nel meccanismo dell’armonia tonale è il circolo delle quinte. Questo strumento ci aiuta a visualizzare in modo chiaro come funzionano le alterazioni nelle diverse tonalità.
Per studiare teoria e armonia con un percorso strutturato, su Guitar Prof l’accesso agli articoli organizzati e ai test è riservato agli abbonati.
Quando un brano è in una tonalità maggiore, le alterazioni che appartengono a quella scala vengono scritte accanto alla chiave musicale, formando la cosiddetta armatura di chiave: un insieme di alterazioni fisse che hanno effetto su tutte le note con quel nome all’interno del brano. L’unica eccezione si verifica quando compare un bequadro, un simbolo che annulla temporaneamente l’alterazione.
Ecco la progressione delle armature in chiave con i diesis, seguando il circolo delle quinte.
Ed ecco quella con i bemolle, seguendo il circolo delle quinte discendente.
Leggere l’armatura di chiave permette quindi di risalire direttamente alla tonalità del brano (maggiore o relativa minore). Con la pratica il riconoscimento diventa immediato, ma all’inizio è utile contare le alterazioni e ricostruire la scala maggiore di riferimento.
Esistono comunque alcuni metodi rapidi per determinare la tonalità:
- Con i diesis: l’ultimo diesis scritto in chiave corrisponde alla sensibile, cioè la settima maggiore della scala. La tonica si troverà quindi mezzo tono sopra questa nota.
- Con i bemolle: ad eccezione della scala di FA maggiore (che ha un solo SI♭), la tonica corrisponde sempre al penultimo bemolle scritto in chiave.
Grazie a queste regole, la costruzione della scala maggiore e l’individuazione della tonalità diventano più chiare e veloci. Inoltre, conoscendo il concetto di tonalità relativa minore, sarà possibile risalire immediatamente anche alla tonalità minore corrispondente.
La costruzione della scala maggiore e il concetto di tonalità rappresentano i fondamenti dell’armonia tonale. Comprendere la disposizione degli intervalli, l’uso delle alterazioni e il funzionamento delle armature di chiave significa acquisire gli strumenti indispensabili per capire, interpretare e analizzare la musica. Una conoscenza solida di questi elementi permette non solo di orientarsi nello studio teorico, ma anche di applicare con consapevolezza le regole dell’armonia alla pratica dello strumento e alla composizione.
Luca Gelli
